Reporters Without Borders says ThinkSecret should receive press protection [fs]

[Declan McCullagh <declan () well com>]

Some background on the case is here:
http://www.politechbot.com/2005/03/07/bloggers-remain-second/

-Declan


-------- Original Message --------
Subject: 	UNITED STATES / Apple v. ThinkSecret: confidentiality of 
sources must be respected (+ français )
Date:   Wed, 9 Mar 2005 15:33:52 +0100
From:   RSF.Internet <internet () rsf org>


The Internet under surveillance
9 March 2005

UNITED STATES
Apple v. ThinkSecret: confidentiality of sources must be respected

Reacting to US computer industry giant Apple's attempts to find out the 
identity of the sources used by three online publications for some of 
their articles about Apple, Reporters Without Borders today called for 
online journalists, as well as those website operators and bloggers 
whose work constitutes real journalism, to be accorded the same legal 
protections as journalists with the traditional press.

"We believe that the principle of the confidentiality of sources is 
essential to journalism," the press freedom organization said. 
"Depriving online editors of this protection would set a dangerous 
precedent for freedom of expression. We call for the three websites 
involved in these cases to be treated exactly as news media and as 
therefore enjoying the same rights."

Apple accuses the three online publications - Appleinsider.com, 
Powerpage.org and ThinkSecret.com - of revealing confidential 
information about some of its products and wants to know if any of its 
employees were the source of the leaks.

Apple filed a lawsuit against ThinkSecret on 4 January, accusing it of 
disclosing "trade secrets" and demanding compensation for the damages 
sustained. The suit above all concerned a report about the Mac Mini 
budget computer that appeared in late December, before its official launch.

The lawyers for Nicholas Ciarelli, the student who run the ThinkSecret 
site, have invoked the recognised right of journalists to protect their 
sources. Since then, the debate in the press and in the court has 
focussed on the issue of whether this protection applies to a 
non-professional journalist and one who works solely for an online media.

The judge will therefore have to rule on a key point of press and 
Internet law, namely, whether a blogger or the editor of a personal 
website can enjoy the same protection as professional journalists, 
especially regarding the confidentiality of their sources.

As regards the other two sites, Apple is trying to get information 
either directly from the people who run them or by turning to their 
Internet access providers. In December, it asked Nfox, the company that 
provides the Internet connection for Powerpage to provide it with the 
e-mail messages received by Powerpage editor Jason O'Grady about Apple's 
"Asteroid" product.

Apple then wrote directly to the cyber-freedom defence organization, the 
Electronic Frontier Foundation (EFF), which has been defending Powerpage 
and Appleinsider, to demand the same information. Under US law, this 
type of request can be made in the form of a "subpoena." If someone 
refuses to comply with a subpoena, a judge must decide whether or not to 
enforce it.

During the preparatory meeting for the World Summit on the Information 
Society in Geneva in February, Reporters Without Borders stressed the 
need to protect website operators and bloggers and issued five 
recommendations for the protection of online free expression. The last 
of these says: "Website editors, including bloggers and those who 
operate personal websites, must enjoy the same protection and 
consideration as professional journalists because, like them, they 
exercise a fundamental freedom, the freedom of expression."

See the five recommendations at:
http://www.radionongrata.info/recommandations/statements_en.htm

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ETATS-UNIS

Apple vs Thinksecret : Reporters sans frontières demande que soit 
respecté le principe de confidentialité des sources

L'entreprise Apple demande depuis plusieurs mois à trois publications en 
ligne pour qu'elles lui communiquent les sources d'information utilisées 
pour certains de leurs articles la concernant. Cette affaire pose la 
question des droits et des protections devant être accordés aux éditeurs 
de sites Internet et aux webloggers.

Reporters sans frontières estime que les journalistes en ligne, de même 
que certains responsables de site et certains webloggeurs dont 
l'activité constitue un véritable travail journalistique, doivent 
bénéficier des mêmes protections légales que les journalistes de la 
presse traditionnelle. "Nous considérons que le principe de 
confidentialité des sources est essentiel à l'exercice du journalisme. 
Priver de cette protection les éditeurs en ligne constituerait un 
précédent dangereux pour la liberté d'expression. Nous demandons que les 
trois sites impliqués dans cette affaire soient considérés comme des 
médias à part entière et bénéficient ainsi des mêmes droits",  a déclaré 
l'organisation.

Le géant américain de l'informatique reproche à trois publications - 
Appleinsider.com, Powerpage.org et Thinksecret.com - d'avoir diffusé des 
informations confidentielles sur quelque uns de ses produits. Il cherche 
à savoir si certains de ses employés sont à l'origine de ces fuites.

Dans le cas de Thinksecret, Apple a porté l'affaire devant les tribunaux 
le 4 janvier 2005. L'entreprise accuse le site d'avoir divulgué des 
"secrets commerciaux" et demande des dommages et intérêts. Il est 
notamment question d'un article sur le dernier Mac "mini" - qui coûte 
moins de 500 $ - paru fin décembre 2004, avant le lancement officiel du 
produit. Les avocats de Nicholas Ciarelli, l'étudiant qui gère ce site, 
ont invoqué le droit reconnu aux journalistes de protéger leurs sources 
d'information. Le débat s'est alors focalisé, aussi bien dans la presse 
qu'au tribunal, sur l'application de ce type de protection à un 
journaliste nonprofessionnel travaillant uniquement pour un média 
électronique. Le juge devra donc répondre à une question clef du droit 
de la presse et de l'Internet : un weblogger ou un éditeur de site 
personnel peut-il bénéficier des mêmes protections que les journalistes 
professionnels, en particulier en matière de secret des sources ?

Concernant les deux autres sites, Apple a cherché à obtenir ces 
informations directement auprès de leurs responsables ou en s'adressant 
à leurs fournisseurs d'accès (FAI). En décembre 2004, elle a ainsi 
demandé à Nfox, l'entreprise gérant la connexion Internet de Powerpage, 
de lui communiquer les e-mails reçus par l'éditeur de ce site, Jason 
O'Grady, dans le cadre d'une enquête sur le produit "Asteroid". Apple a 
ensuite écrit directement à l'association de défense des cyberlibertés 
Electronic Frontier Foundation (EFF), qui défend Powerpage et 
Appleinsider dans cette affaire, pour exiger les mêmes informations. Le 
droit américain autorise en effet ce type de requête, appelée 
"subpoena", tout en précisant que l'intéressé peut refuser de s'y plier, 
le différend devant alors être tranché par un juge.

Reporters sans frontières avait rappelé la nécessité de protéger les 
responsables de site et les webloggers à l'occasion de la réunion 
préparatoire du Sommet mondial sur la société de l'information qui s'est 
tenue à Genève en février 2005. L'organisation avait alors publié cinq 
recommandations concernant la liberté d'expression sur Internet. La 
dernière stipule : " Les responsables de publications en ligne, y 
compris les webloggers et les responsables de sites personnels, doivent 
bénéficier des mêmes protections et des mêmes égards que les 
journalistes professionnels puisque, comme eux, ils mettent en ¦uvre une 
liberté fondamentale : la liberté d'expression."

Consulter les cinq recommandations :
http://www.radionongrata.info/recommandations/statements.htm

--
Julien Pain
Bureau Internet et libertés / Internet Freedom desk
___________________________________________

Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
TEL: ++ 33 (0) 1 44 83 84 71
FAX: ++ 33 (0) 1 45 23 11 51
internet () rsf org
www.internet.rsf.org

Read our annual report on the state of online freedom in more than 60 
countries -  The Internet Under Surveillance :
http://www.rsf.org/rubrique.php3?id_rubrique=433

Consultez notre rapport annuel "Internet sous surveillance", qui 
détaille la situation de la liberté d'expression sur le Net dans près de 
soixante pays :
http://www.rsf.org/rubrique.php3?id_rubrique=432
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